大老爷望向老夫人怀里歪着的令窈，“圣上龙恩浩荡，惦记卿卿今年生辰已过，这些都是圣上给卿卿补的生辰礼。”郑令清嫉妒得眼珠子都要瞪出来。大老爷从袖兜摸出一封信，递到令窈手边：“这个是太子殿下托我带给你的信。”令窈翻过一看，背面写着：“表哥敬上，卿卿亲启。”不用看，也知道太子在信里写了什么，无非是小时候与她玩闹那些话，春夏秋冬全都问候一遍，再告诉她他去年新学的书。令窈将信扔给鬓鸦，让她收好。大老爷一愣，问：“不看吗？”令窈：“晚上再看。”大老爷想起什么，又道：“对了，三皇子托我告诉你，他手上的伤已经好全，无需为他牵挂。”令窈：“嗯。”她也没挂念他，真是自作多情。大老爷将汴梁中人托他带给令窈的话和礼物一一拾掇，说了半个时辰，方才交往完毕。该做的事全都做完，按理应该如释重负，大老爷却忽然重重叹口气。大奶奶察觉大老爷情绪郁闷，事实上，自大老爷进府门，她就没见他笑过，仿佛有什么心事。她悄悄问：“是因为嘉辞落榜的缘故吗？你不太高兴。”众人已移开注意力，去看圣上赐下的礼物。大老爷愁眉深锁，小声说：“我本以为嘉辞此次定能高中。”大奶奶安抚：“他等那人走进前厅，众人这才看清她的模样。五官端正，虽无出挑之处，但那身水蛇柳腰盈盈不堪一握，二十左右的年龄，眼眸含羞，声音清丽：“问老祖宗安，问老爷夫人安，问诸位公子姑娘安。”三奶奶头一个出声：“大哥你带来这么个宝贝，怎么也不早说？瞧她通身气派，倒像是宰相家的千金。”郑令清并未理解三奶奶话里的抬举，好奇问：“宰相家的女儿该是姓穆，你姓穆吗？”那人垂了头，声音有些窘迫，细着嗓子说：“姑娘说笑，我姓元。”“元什么？”“元清蕊。”三奶奶抱住郑令清不让她再开口，有意补救：“清水出芙蓉的清，风吹梅蕊闹的蕊吗？”“正是。”三奶奶笑：“人好看，名字也好听，有清蕊姑娘来府里做客，郑府蓬荜生辉。”元清蕊含笑道谢，视线扫过前方尚未发话的老夫人，大老爷正低声向老夫人表明接人入府的来龙去脉。昔日大老爷至西南任职时，身陷陷境，曾得当时的节度使元问相救。随着朝廷政党之争愈演愈烈，元问受到牵连，被革职查办，虽未问罪，但从此落魄，郁郁寡欢。元问死后，元家又遭山贼洗劫，家里只留一个姨娘与女儿，元家姨娘带着女儿到汴梁寻亲之时，恰好碰见大老爷，大老爷感念昔日之恩，得知元清蕊投靠亲戚未果，不忍心看恩人之女流落在外，加上元家姨娘下跪恳求，大老爷这才带了元清蕊母女回府。老夫人问：“难怪，我说你怎么不顾名声带个孤女回来，原来有这番事情在里头。对了，她姨娘呢？”大老爷答：“元姨娘坐不得船，只能走陆路，稍后就到。”老夫人点头，刚要招手示意让元清蕊上前，望见怀中令窈撅嘴深思的模样实在可爱，忍不住晃晃她，轻声问：“卿卿，在想什么事，如此专心致志？”令窈回过神，黑亮如镜的水眸探向正小心等候老夫人问话的元清蕊，她笑道：“我在想，这位新来的元姐姐，甚是面熟，像是在哪里见过。”